La protección del empleo para los bomberos voluntarios en Chile
Los bomberos voluntarios arriesgan su vida por la comunidad. Conoce la normativa que resguarda sus empleos cuando acuden a llamados de emergencia en horario laboral.
La labor que realizan los voluntarios del Cuerpo de Bomberos en Chile goza de un amplio reconocimiento social debido al carácter gratuito y de servicio público de su entrega. Sin embargo, compaginar esta vocación con un trabajo dependiente bajo subordinación ha sido históricamente una fuente de fricción laboral. Para resolver este dilema, la legislación nacional incorporó resguardos específicos, reconociendo legalmente los derechos laborales de bomberos. Estos derechos aseguran que los trabajadores que son voluntarios activos no sufran represalias, descuentos de remuneración ni despidos cuando deban abandonar temporalmente sus puestos laborales para acudir a combatir siniestros u otras situaciones críticas.
El marco regulatorio de los derechos laborales de bomberos en Chile
El principal hito legislativo en esta materia fue la promulgación de la Ley N° 20.907, la cual introdujo el **Artículo 66 ter** en el Código del Trabajo. Este apartado legal consagra expresamente que los trabajadores dependientes regulados por dicho código que se desempeñen como voluntarios del Cuerpo de Bomberos están plenamente facultados para ausentarse de sus labores habituales cuando sean requeridos ante emergencias. Los derechos laborales de bomberos garantizan que la ausencia esté justificada por ley, impidiendo que el empleador califique dicha conducta como un incumplimiento contractual o abandono del trabajo.
¿Qué contingencias justifican la salida intempestiva del trabajador?
La autorización legal para ausentarse del puesto de trabajo no es discrecional para cualquier actividad bomberil, sino que opera exclusivamente ante contingencias específicas de emergencias en las que se requiera la presencia del voluntario. La ley chilena define estas contingencias de la siguiente forma:
- → Combate de incendios: Siniestros urbanos, estructurales o forestales activos que pongan en peligro vidas o bienes.
- → Catástrofes y desastres naturales: Terremotos, inundaciones, aluviones o temporales donde se requiera rescate o ayuda comunitaria inmediata.
- → Accidentes de tránsito o rescates complejos: Siniestros viales donde se necesite liberación de personas atrapadas o contención de sustancias peligrosas.
Prohibición de descuentos salariales y causales de despido injustificado
Un aspecto crucial del Artículo 66 ter es que establece que el tiempo que el trabajador destine a la atención de estas emergencias se considerará como **tiempo trabajado para todos los efectos legales**. Esto implica que el empleador no puede, bajo ninguna circunstancia, aplicar descuentos de remuneraciones por las horas en que el voluntario se ausentó. Tampoco puede exigir la recuperación de dichas horas fuera del horario habitual de su jornada. Cualquier despido fundado en inasistencias por emergencias será considerado nulo o injustificado por los tribunales. Si sufres un accidente en el trayecto desde tu empresa hacia el lugar del siniestro, este cuenta con coberturas especiales que se asemejan al régimen legal general de los accidentes laborales y de trayecto en el país.
Acreditación obligatoria de la asistencia ante el empleador
Aunque el derecho de salida es automático e inmediato frente al llamado, el bombero voluntario tiene el deber de acreditar su participación ante su empleador para formalizar la justificación. Esto se realiza mediante la presentación de un **certificado de asistencia** emitido por el Comandante o el Oficial a cargo de la respectiva Compañía de Bomberos. En dicho certificado se debe especificar el día, la hora de inicio y de término de la emergencia, y confirmar la participación activa del trabajador. Este documento debe entregarse al empleador en el menor plazo posible tras reincorporarse a las funciones habituales de la empresa.
¿Tu empresa te descontó el sueldo o te aplicó una carta de amonestación por salir a una emergencia?
Los derechos de los bomberos están consagrados por el Código del Trabajo en su Artículo 66 ter. Te ayudamos a denunciar ante la Inspección del Trabajo y exigir la restitución de tus dineros o demandar si fuiste despedido de forma ilegal.
Preguntas frecuentes sobre los Derechos Laborales de Bomberos
¿Puede el empleador negar el permiso de salida a un bombero?
No. El empleador no tiene la facultad legal de retener al trabajador o prohibirle su salida si existe una emergencia activa declarada. Negar el permiso constituye una infracción laboral grave sancionable con multas.
¿Qué pasa si la emergencia dura más de un día completo?
El derecho de ausencia se extiende por todo el tiempo que sea necesario para combatir la emergencia, siempre y cuando la comandancia de bomberos certifique fehacientemente que la presencia física del trabajador fue requerida ininterrumpidamente.
¿La ley protege a los bomberos que trabajan en el sector público?
Sí. El Estatuto Administrativo y la Contraloría General de la República aplican criterios equivalentes para el personal público (municipalidades, ministerios, servicios públicos), garantizando la inasistencia justificada sin merma salarial.
¿Qué pasa si tengo un accidente camino al cuartel de bomberos?
Los accidentes ocurridos en el trayecto desde el trabajo habitual hacia el cuartel de bomberos o al lugar de la emergencia están cubiertos por un seguro especial administrado por la Ley de Accidentes del Trabajo en conjunto con fondos públicos destinados a bomberos.
¿El empleador puede exigir recuperar las horas no trabajadas?
No. La ley prohíbe taxativamente obligar al trabajador bombero a recuperar las horas dedicadas a la emergencia. Esas horas se asumen legalmente como trabajadas para todos los efectos.
¿Se puede despedir a un bombero por ‘necesidades de la empresa’ tras una salida?
Si bien el empleador puede invocar causales generales, si se demuestra que el despido es una represalia encubierta por sus ausencias debido a emergencias, se puede interponer una demanda por tutela de derechos fundamentales debido a discriminación laboral.
Orientación general sobre los derechos laborales de los bomberos voluntarios en Chile. Para consultas específicas o denuncias por represalias laborales, contacta a Laboral Expertos.