Contrato a Plazo Fijo en Chile (Artículo 159 N° 4): Cuándo Pasa a Indefinido y Cómo Cobrar Lucro Cesante si Te Despiden Antes
El artículo 159 número 4 del Código del Trabajo autoriza el término del contrato por el «vencimiento del plazo convenido en el contrato». Muchas empresas en Chile utilizan contratos a plazo fijo de 3 meses, 6 meses o 1 año para evaluar al personal o evitar pagar indemnizaciones por años de servicio. Sin embargo, la ley laboral chilena protege el principio de continuidad laboral: existen tres situaciones en las que un contrato a plazo fijo se transforma de forma automática e irreversible en un contrato indefinido. Si la empresa te despide diciendo que «venció tu plazo» cuando ya eras legalmente indefinido, o te desvincula antes de la fecha pactada sin causa justificada, tienes derecho a cobrar el lucro cesante por todos los meses restantes o tus indemnizaciones completas con recargo legal.
1) Si el trabajador continúa prestando servicios con conocimiento del empleador después de la fecha de expiración del plazo.
2) A la segunda renovación (el contrato original + 1 renovación; a la segunda renovación pasa a indefinido).
3) Si el trabajador presta servicios discontinuos en más de dos contratos a plazo fijo durante 12 meses o más en un período de 15 meses.
¿Qué Pasa si Te Despiden ANTES de que Venza el Plazo Fijo? (Demanda de Lucro Cesante)
Un contrato a plazo fijo es obligatorio para ambas partes: el trabajador se compromete a prestar servicios hasta una fecha, y el empleador se compromete a pagarle el sueldo hasta esa misma fecha. Si la empresa te despide anticipadamente invocando necesidades de la empresa o sin causa legal justa:
- Cobro de Todas las Remuneraciones Restantes (Lucro Cesante): En los Juzgados de Letras del Trabajo demandamos la indemnización por lucro cesante, que equivale a la suma exacta de todos los sueldos mensuales que habrías recibido hasta el último día del contrato pactado.
- Ejemplo Real: Si tenías contrato a plazo fijo de 1 año (12 meses) con un sueldo de $1.000.000 y te despidieron al finalizar el mes 4 sin causa justificada, el tribunal condena a la empresa a pagarte los 8 meses restantes íntegros ($8.000.000) más el feriado proporcional.
⚠️ Duración Máxima Legal del Contrato a Plazo Fijo
El contrato a plazo fijo no puede exceder de un año. Solo en el caso de gerentes o personas que tengan un título profesional o técnico otorgado por una institución de educación superior del Estado o reconocida por éste, la duración puede extenderse hasta por dos años. Todo contrato que supere estos límites es legalmente indefinido.
Preguntas Frecuentes sobre Contratos a Plazo Fijo (Art. 159 N° 4)
1. Mi contrato vencía un viernes 30, el lunes siguiente fui a trabajar normalmente y el miércoles me dijeron que «estaba vencido». ¿Es legal?
¡No! Al presentarte a trabajar el lunes con conocimiento de la jefatura, tu contrato pasó a ser indefinido por el solo ministerio de la ley (Art. 159 N° 4). El despido por vencimiento de plazo es nulo y da derecho a demandar despido injustificado con indemnización de aviso previo y recargo legal.
2. ¿Pueden despedirme por vencimiento de plazo fijo estando con licencia médica?
La prohibición de despedir con licencia rige solo para el artículo 161 (necesidades de la empresa). Sin embargo, si tu contrato ya se había transformado en indefinido antes de la licencia, la causal de vencimiento de plazo es improcedente y el despido es injustificado.
¿Te despidieron antes de vencer tu contrato a plazo fijo o dijeron que venció siendo indefinido?
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